Soms kom je op een plek waar je tempo vanzelf omlaag gaat. Waar niemand dat expliciet van je vraagt, maar waar het gewoon gebeurt. Dat had ik tijdens mijn verblijf van twee nachten bij Vitalpina Hotel Zirmerhof* in Zuid-Tirol.

Gelegen boven Merano, tussen wijngaarden, appelboomgaarden en met uitzicht op besneeuwde bergtoppen, voelt deze plek als een kruising tussen de Alpen en iets bijna mediterraans. Palmbomen naast bergen van drieduizend meter hoog: het contrast is hier niet bedacht, maar gewoon realiteit.

Bewust reizen in Zuid-Tirol

Hotel Zirmerhof is onderdeel van de Vitalpina Hotels Südtirol: een verzameling van 30 door familie gerunde hotels in Zuid-Tirol.

Vitaal, actief en dicht bij de natuur: Vitalpina is een samenwerking van tophotels in Zuid-Tirol die staan voor kwaliteit en duurzaamheid. In Vitalpina Hotels Südtirol draait alles om drie pijlers: bewegen in de bergen, gezond genieten en ontspannen in de natuur. Samen met je gastheer of -vrouw ontdek je het indrukwekkende berglandschap van Zuid-Tirol – van de Ortlerregio tot aan de Dolomieten. De hotels voldoen aan strenge kwaliteitseisen op het gebied van activiteiten, gastronomie en wellness. Zo kun je deelnemen aan begeleide wandelingen, nordic walking of een persoonlijke tocht, altijd met professioneel advies. Ook in de keuken staat kwaliteit centraal: lichte, gezonde gerechten met verse, regionale en seizoensproducten, vaak gecombineerd met mooie wijnen uit de streek. Voor wie wil ontspannen, zijn er sauna’s, ruime rustplekken en diverse wellness behandelingen met natuurlijke producten uit de regio.

Het draait dus allemaal om die gedeelde filosofie: bewust leven, dicht bij de natuur, met aandacht voor duurzaamheid. Eerlijk gezegd klinkt dat als iets wat snel een beetje ‘zwaar’ kan worden, maar hier voelt het juist heel vanzelfsprekend. In kleine dingen: producten uit de regio, zo min mogelijk transport, natuurlijke materialen en een keuken die meebeweegt met de seizoenen.

Ook op grotere schaal wordt er bewust gewerkt: CO₂-uitstoot wordt gemeten en waar mogelijk verminderd of gecompenseerd. Maar wat mij vooral bijblijft, is dat je het niet alleen hoort: je ziet en proeft het ook.

Tussen bergen en palmbomen

Wat deze plek echt bijzonder maakt, is de ligging. Aan de ene kant ligt het ruige Texelgruppe natuurpark, aan de andere kant de zachte, bijna Italiaanse sfeer van Merano.

Ik merkte dat vooral tijdens de wandeling over de Kuenser Waalweg: een pad langs oude irrigatiekanalen, zonder grote hoogteverschillen. Terwijl je loopt hoor je het water zachtjes stromen, kijk je uit over valleien vol bloesem en voelt alles rustig. Geen haast, geen prestatiedrang.

Onze dagen in Zuid-Tirol

Wat ik fijn vond, is dat alles mag, maar niets moet. De dag begon ik met een les pilates, gegeven door Hannah Schweigl, de dochter van eigenaresse Gerlinde Ortner. Later op de dag volgde de begeleide hike door Gerlinde, maar op een tempo dat meer draait om kijken en bewust genieten dan om kilometers maken.

’s Middags was er tijd voor de spa (met uitzicht dat bijna afleidt van het ontspannen) en daarna iets wat ik misschien wel het leukste vond: een apfelstrudel workshop met oma Elisabeth. Met appels van de eigen boomgaard, natuurlijk.

Op dinsdag begon ik de ochtend al vroeg met forest bathing, oftewel bosbaden. Het draait hierbij om rustig aan doen en alles even loslaten. Met eenvoudige oefeningen voor je zintuigen, goede ademhaling en aandacht voor het moment kom je echt tot rust. Het gaat er uiteindelijk om dat je weer goed in contact komt met jezelf én met de natuur.

Na het bosbaden stapten we op de fiets voor een mooie ronde in de omgeving die ook zeer geschikt is voor fietsers. Vlak bij het hotel ligt een fietspad langs de rivier. Wanneer je dit volgt, fiets je zo naar de mooie stad Merano.

Onze trip sloten we af met een bezoek aan de appelboerderij van de familie. Broer Martin liet ons de boomgaard zien. Hij vertelde ons hoe het proces op de boerderij eruitziet en natuurlijk mochten we alle soorten appels proeven.

De mensen maken het verschil

Wat het Vitalpina Hotel Zirmerhof, in Riffian vlakbij Merano, voor mij echt bijzonder maakte, zijn de hosts. Eigenaresse Gerlinde Ortner is overal aanwezig, maar op een heel natuurlijke manier. Ze geeft zelf yogalessen, begeleidt e-bike tours en deelt haar favoriete plekken alsof je bij haar thuis bent. Je voelt je zo ontzettend welkom!

Dat persoonlijke voel je in alles. Het is geen strak hotelconcept, maar eerder een plek waar je even mag meedraaien in het ritme van iemand anders en dat werkt verrassend goed.

Eten dat klopt met de omgeving

Ook het eten past perfect in dat plaatje. Veel komt uit de directe omgeving of zelfs van de eigen biologische boomgaard. Ik proefde huisgemaakte jam, diverse snacks van appels en huisgemaakte appelsap. Alles is seizoensgebonden, lokaal en met aandacht bereid. Zonder dat het ingewikkeld wordt. Iedere avond wordt er een vijfgangendiner geserveerd en in de ochtend staat er een vers en voedzaam ontbijtbuffet klaar.

Meer dan vakantie

Wat me het meest is bijgebleven, is niet één specifiek moment, maar het gevoel van vertragen. Niet omdat het moet, maar omdat de omgeving het bijna afdwingt. Even geen lijstjes, geen haast, geen ‘alles eruit willen halen’. Gewoon buiten zijn, goed eten, bewegen en weer een beetje in je eigen ritme komen. En misschien is dat uiteindelijk precies waar deze plek om draait.

Vertragen, maar dan anders: Vitalpina Hotel OLM Nature Escape in het Ahrntal

Waar Zirmerhof me uitnodigt om stil te staan, laat Vitalpina Hotel OLM Nature Escape me voelen hoe dicht je bij de natuur kunt leven zonder in te leveren op comfort. Dit bijzondere eco-aparthotel opende eind 2023 zijn deuren in het Ahrntal, een van de meest ongerepte valleien van Zuid-Tirol.

Het gebouw zelf is een architectonisch statement. Volledig bekleed met hout, veel glas en natuurlijke materialen, vervaagt de grens tussen binnen en buiten. Vanuit mijn suite kijk ik uit op de bergen, terwijl binnen alles draait om rust, eenvoud en duurzaamheid.

Wat Vitalpina Hotel OLM Nature Escape bijzonder maakt, is dat duurzaamheid hier geen marketingterm is, maar de basis van alles. Het hotel werkt CO₂-neutraal en haalt energie uit zonnepanelen. Zowel het hotel als de regio dragen het GSTC en Sustainability Label South Tyrol, een erkenning voor hun inzet op het gebied van duurzaam toerisme.

Wandelen naar watervallen

Het Ahrntal voelt als een verborgen hoek van Zuid-Tirol. Mijn kennismaking begint bij de Reinbach-watervallen. Dit is een makkelijke wandeling langs drie indrukwekkende watervallen die gevuld worden door smeltwater uit de bergen. De wandeling is erg kindvriendelijk. Eenmaal boven kun je via een zipline weer afdalen. Ook vind je onderaan leuke knikkerbanen voor kinderen.

Sowieso is deze regio heel erg geschikt voor wandelaars en hikers. Je vindt er talloze opties voor mooie hikes, ook vanuit het hotel. Alle Vitalpina Hotels bieden hikes aan met begeleiding.

Na de hike langs de watervallen breng ik een bezoek aan Goasroscht, Hier proef ik lokale geitenkaas en andere producten die rechtstreeks uit de omgeving komen. Die verbondenheid met de regio proef ik later ook terug in het hotelrestaurant.

Vertragen als programma

De volgende ochtend staat er een begeleide mindfulnesswandeling door het bos op het programma. Het nodigt me uit om al mijn zintuigen te gebruiken: luisteren naar de vogels, de geur van het bos opsnuiven en zien hoe het licht tussen de bomen verandert. Zelfs in de regen was dit een heel ontspannen wandeling.

Na afloop geniet ik van een heerlijke Vitalpina massage met arnica en St. John’s wort en ontspan ik in de spa met uitzicht op de natuur.

Ook in de keuken draait alles om bewust genieten. Chef Berni Aichner werkt volgens de principes van Slow Food en serveert creatieve gerechten waarin regionale en biologische producten de hoofdrol spelen. Daarbij werkt hij nauw samen met lokale boeren en producenten uit de omgeving.

Een andere kant van Zuid-Tirol

Waar Vitalpina Hotel Zirmerhof in Riffian bij Merano charmeert met het mediterraanse gevoel, laat Vitalpina Hotel OLM een heel andere kant van Zuid-Tirol zien. Moderner, innovatiever en uitgesproken duurzaam. Toch draait het op beide plekken uiteindelijk om hetzelfde: holistische, duurzame ontspanning en het vinden van rust.

Misschien is dat wel de grootste luxe van Zuid-Tirol. Niet wat je doet, maar hoe je het doet. Langzaam, bewust en met aandacht voor de bergen, de natuur en het moment zelf.

*Dit artikel is een samenwerking met Vitalpina Hotels Südtirol.